一幅插圖顯示了LIFE任務的五個航天器，它們之間有地球（圖片來源：uux.cn/蘇黎世聯邦理工學院/LIFE倡議）
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Robert Lea）：在進行了相當多的研究後，科學家們得出了一個聽起來有些多餘的結論：地球上可能存在生命。
當然，你可能在想“嗯，嗯。”事實上，說地球上確實存在生命可能更準確，而不僅僅是說它可能存在。但事情是這樣的。研究小組的結論並不是研究的重點。這隻是達到目的的一種手段。相反，這個故事的情節恰恰在於這些科學家得出這個結果的原因。
人類著迷於在太陽係外行星上發現生命的可能性，也被稱為係外行星。因此，為了從不同的角度看待問題，這個研究小組思考了地球上的生命和宜居性對一個將我們的世界視為係外行星的外星人來說會是什麽樣子。他們怎麽會從遠處監視我們？什麽會向他們表明我們的星球被占領了？
這些問題遠遠超出了哲學思考的範疇。答案也有實際用途。它們將用於驗證即將到來的太空任務，被稱為外行星大型幹涉儀或“LIFE”任務，該任務將尋找宜居的係外行星。該任務將由五個航天器組成，它們形成一個單一的中紅外幹涉儀。它們將相對靠近詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），位於圍繞太陽的拉格朗日點2（L2）軌道上。
因此，來自蘇黎世聯邦理工學院的團隊將支持LIFE的技術帶回地球，以確認該任務在2026年末或2027年初發射時，確實能夠在遙遠的世界上尋找生命。如果它不能確認地球上的生命，它將如何確認地球以外的生命？
LIFE的主要目標將是大小和溫度與地球相似的岩石行星或類地行星。它的建造是為了收集這些世界的熱排放，並利用它們的光譜來推斷它們大氣層中的元素和化學物質。
這是可能的，因為元素和化合物吸收並發射特征波長的光。這意味著穿過行星大氣層的光，可能來自恒星或以熱輻射的形式，將攜帶這些化學物質的光譜指紋。這也適用於所謂的“生物標誌物”分子，如甲烷，它們通常是由生物的生物過程產生的。
life倡議負責人Sascha Quanz在一份聲明中表示：“我們的目標是檢測光譜中暗示係外行星上存在生命的化合物。”。
來自遠方的地球
這項研究的團隊決定使用唯一一顆發現生命的行星來驗證這項任務，而不是使用與係外行星相關的模擬光譜來測試LIFE的能力。那是我們的星球，地球。
該團隊從美國國家航空航天局的Aqua地球觀測衛星上獲取數據，並利用這些數據創建了中紅外發射光譜，如果從很遠的距離將其視為一個不起眼的斑點，則可以從地球上獲得該光譜。在如此遙遠的地方，我們星球上美麗的山脈和蔚藍的海洋將無法區分。
然後，該團隊對光譜進行了平均，並考慮了季節性波動和地球幾何形狀對結果的影響。研究人員解釋了三種可能的觀點，兩種來自地球兩極，一種來自赤道。他們還重點關注2017年1月至7月期間收集的數據，以計算季節變化。

美國國家航空航天局在DSCOVR飛船上的EPIC相機可以在近100萬英裏（160萬公裏）外觀察地球。但是，在3000萬光年外可以探測到生命嗎？（圖片來源：uux.cn/NASA/DSCOVR EPIC團隊）
該團隊得出結論，如果LIFE或類似的儀器從30光年外觀察地球，它將成功地確定我們的星球是一個溫暖、宜居的世界。研究人員還確定，二氧化碳、甲烷和水等大氣氣體，無論是對生命還是由生命產生，都將在我們星球的光譜中可見。
因此，用類似LIFE的望遠鏡對地球進行遠程觀測，將揭示我們的星球在其表麵支持液態水所需的條件。
該團隊發現，無論幾何結構如何，都能得出相同的結果，這是一個積極的消息，因為科學家們不知道LIFE觀測到的係外行星的幾何結構。然而，不太積極的是，他們還發現LIFE不會詳細觀察到季節變化。
Quanz總結道：“即使不容易觀察到大氣的季節性，我們的研究表明，下一代太空任務可以評估附近的溫帶陸地係外行星是否適合居住甚至有人居住。”。
該團隊的研究於周一（2月26日）發表在《天體物理雜誌》上。

(责任编辑：陽泉市)