不同世係“噴毒眼鏡蛇”中演化出的用於防禦的致痛毒液(Credit: ©The Trustees of the Natural History Museum, London and Callum Mair)
（神秘的地球uux.cn報道）據EurekAlert!：盡管先前的研究提示，蛇毒的差異很大程度上決定於不同食物，但對3個世係的“噴毒眼鏡蛇”所做的新的分析指出了一種不同的機製（即防禦所需的機製），正是這種機製成為這些致痛毒液獨特性狀的驅動因子。
作者說：“噴毒眼鏡蛇凸顯了相似的選擇壓力如何驅動了分子、形態、行為和功能水平的趨同。”對於絕大多數蛇來說，毒液主要用於捕食，即它們可令即將被吃的動物失能或將其殺死。相比之下，眼鏡蛇演變出的“噴毒”功能則與捕捉獵物無關。相反，它所針對的目標是特定的感覺組織，這也是近4000種蛇中唯一存在的長距離、傷害性的防禦適應反應。出乎意料的是，眼鏡蛇科中有3種世係的毒蛇獨立演化出了能將毒液“射到”數米之外或噴入其所感到有威脅敵人眼中的防禦手段，因為毒液會引發疼痛。這幾種噴毒眼鏡蛇為探索選擇性驅動因素提供了理想的係統，這些因素是這種相似但罕見防禦特征不斷演變的基礎。
Taline Kazandjian和同事利用轉錄組學、蛋白組學和功能分析方法評估了這3組噴毒眼鏡蛇防禦性射毒功能的演變。雖然每一世係的噴毒眼鏡蛇都有其獨特的毒液成分，但Kazandjian等人發現，所有噴毒眼鏡蛇的毒液會比不噴毒眼鏡蛇的毒液更有效地引起疼痛。作者顯示，在這些眼鏡蛇世係中出現了相似的分子性適應，它們能增強預先存在的毒液中細胞毒素激活哺乳動物感覺神經元的作用，並會立即引起疼痛以震懾進攻者。
作者說，在這些眼鏡蛇世係中的這一噴毒行為表明，防禦可作為蛇毒演化的驅動力。

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