第四紀晚期之後大型食草動物的滅絕大幅度地改變了全世界的火災狀況(Credit: Tracy O (Flickr) via Wikimedia Commons)
（神秘的地球uux.cn報道）據EurekAlert!：數千年前第四紀晚期之後大型食草動物的消失大幅度地改變了全世界的火災狀況，增加了草地生態係統的火災活動，特別是在滅絕最嚴重的地方。這些來自一項新研究的發現表明，食草動物與火災的影響在整個大陸規模內起作用，並需要在預測過去、現在和未來的全球火災活動時加以考慮。
野火提供重要的生態服務，因此了解其驅動因素和頻率對於了解隨著地質年代尺度推移的生態係統、氣候狀況和生物地球化學過程至關重要。大型草原食草動物通過消耗原本會為野火提供燃料的植物來限製火災活動。然而，雖然草食動物與火災的相互作用越來越被認為會對大規模生態係統功能發揮重要影響，但目前尚不清楚這些影響是否受局部限製，或者它們是否對大陸尺度的火災產生深遠影響。據作者披露，第四紀晚期（約50到7000年前）的巨型動物滅絕，導致了大型食草動物在大陸範圍內數量減少，這提供了一個獨特的機會來檢驗草食動物對野火的深遠影響的假設。
Allison Karp和同事使用了第四紀晚期滅絕作為全球排除實驗來檢查草地生態係統的野火活動對大型食草動物消失的反應。為此，Karp等人比較了世界各地不同草地生物群落的滅絕嚴重程度與來自沉積木炭數據的古火活動的變化。他們發現，在大型食草動物滅絕最多的地方，如南美洲，火災頻率增加得更多，而在滅絕較少的地方，如非洲，火災頻率增加得最少。結果表明，跨越第四紀晚期的大型食草動物的消失極大地改變了全世界的野火狀況。
作者指出，盡管現存的食草動物群落發生了重大變化，但很少全球火災模型采納食草動物與火災的相互作用。“我們的結果強調了需要將食草動物控製納入我們對火災活動的理解並明確納入火災模型，這可能有助於協調在草原火災活動的觀察和模擬場景之間的不匹配。”

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